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¿Los medicamentos genericos son peores que los de marca?

preguntas frecuentes en la farmacia

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La semana pasada, los mejores tabloides y timelines se hacían eco de un estudio sobre la percepción social de los medicamentos de marca frente a los genéricos encargado por Pfizer. Dicen que cuando el diablo no tiene nada que hacer, con el rabo mata moscas. Algo así nos pasa a los humanos (especialmente a los que vivimos en el mundo 2.0) y en cuanto pasamos un par de semanas sin bombazos periodísticos que echarnos a la boca, este tipo de noticias con alma de chisme nos seduce poderosamente. Recordemos que hace dos telediarios nos amenizábamos las siestas con el riesgo cardiovascular del ahora villano ibuprofeno.

El estudio al que nos referimos se realizó en el mes de enero en más de 2500 pacientes y 230 médicos. El viernes pasado estuve en Aragón Radio hablando sobre ello (a partir del minuto 40) y he decido hacer un pequeño resumen de lo que se cocía por las ondas.

¿Son mejores los medicamentos de marca o los genéricos?

Tengo la sensación de que el estudio de Pfizer llega una década tarde a este debate. A estas alturas de la película los medicamentos genéricos están más que introducidos en nuestro país y dudo mucho que resucitar viejos fantasmas vaya a devolver al Cardyl o al Zarator al podio donde ahora reina la atorvastatina.

Los medicamentos genéricos están obligados a pasar los mismos controles que los medicamentos de marca por parte del Ministerio de Sanidad, de la AEMPS y de la EMA y actualmente no hay argumentos para afirmar que es más efectivo usar uno u otro medicamento.

Dicen que los medicamentos genéricos tienen menor cantidad de principio activo que los medicamentos de marca…

Y también dicen que si te bañas después de comer se te corta la digestión y es mentira. Pero en este caso las madres siguen muy interesadas en seguir manteniendo el bulo y no tiene pinta de cambiar. Las madres son más listas que los que vivimos en Twitter y las siestas se las pasan, a ser posible, durmiendo.

El famoso 20% con el que se ha atacado a los genéricos durante mucho tiempo no quiere decir que se permita a los genéricos poner un 20% menos de principio activo en cada pastillita. No. No significa que el Laboratorio Pharmaguay pueda distribuir un alopurinol de 100 mg con 80 mg por comprimido y quedarse tan ancho.

El cacareado 20% hace referencia a la biodisponibilidad del fármaco. ¿Qué quiere decir? Todo esto de la farmacocinética y el área bajo la curva (que da más miedo que el niño de la curva) quiere decir que se permite una variación del 20% en la velocidad de absorción y la concentración del fármaco que finalmente llega a sangre. Esta variación del 20% (que no tiene por qué ser a la baja, ojo) no sólo se permite en los medicamentos genéricos sino también entre los distintos lotes de un medicamento de marca. Es decir, no es algo que se haya inventado para que los genéricos hagan trampas, sino que también se aplica a los medicamentos de marca.

¿Por qué se permite esta variación del 20% en la biodisponibilidad? Porque se ha observado que no influye de forma determinante en la eficacia final del fármaco. De hecho, hay otros factores que influyen en la biodisponibilidad y que no se tienen en cuenta generalmente. Por ejemplo, no se comporta igual el fármaco en el cuerpo de una mujer adulta de 45 kg que en el de un adulto de 120 kg, y generalmente, se les prescriben las mismas dosis.

¿Los medicamentos genéricos son más baratos que los de marca?

Ésta es una de las preguntas que ha resultado ser el plato fuerte del estudio de Pfizer. Nada menos que 7 de cada 10 encuestados afirma que los genéricos son más baratos que los medicamentos de marca. No sé si entre mi parroquia saldría el mismo porcentaje pero sin duda es una percepción que existe en la población.

Error.

Cuando los señores del Ministerio de Sanidad cogen el boli y deciden poner el precio a los medicamentos (sí, lo deciden esos señores uno a uno), sus designios son órdenes tanto para genéricos como para marcas. Por ejemplo, si en el Ministerio deciden que el ibuprofeno con arginina va a costar 2,50€, cualquier laboratorio (ya sea de marca o genérico) que quiera tener su ibuprofeno con arginina financiado tiene que pasar por el aro de los 2,50€. Por lo tanto,  los medicamentos genéricos y los medicamentos de marca financiados tienen todos el mismo precio.

El hecho de que la mayor parte de la población piense que los medicamentos genéricos son más baratos puede deberse a varios motivos. Motivos históricos (ha habido épocas en las que había variación de precios entre marcas y genéricos y andábamos con el céntimo a vueltas) y motivos culturales (entendiendo por cultural la interiorizada cultura del low-cost y el hecho de asociar instintivamente los medicamentos genéricos a una marca blanca de menor calidad).

¿Qué ocurre si un laboratorio de marca no quiere pasar por el aro y bajar el precio?

Muy fácil: se queda fuera de la prestación. Esto ha ocurrido reciéntemente con el mítico Espidifén. Ante la última bajada de precios el laboratorio debió considerar que no le merecía la pena venderlo a 2,50€ y ha fijado su precio en más de 4€. Ahora bien, quien lo quiera, lo tiene que pagar íntegro porque el estado no financia un gramo de ese Espidifén. Ni siquiera es válido pagar la diferencia entre la marca y el genérico.

¿El farmacéutico está obligado a dispensar el medicamento genérico?

Hasta el 31 de diciembre de 2015, si la receta venía prescrita por principio activo y existí un medicamento genérico en el mercado, en la farmacia estábamos obligados a dispensar el medicamento genérico. Sí, aunque tuvieraexactamente el mismo precio que el medicamento de marca.

Aunque costaba sudor y alguna lágrima explicárselo al paciente (hay que reconocer que es complicado de entender), lo hacíamos en nombre de la ley. Concretamente de la Ley 29/2006 de 26 de julio modificada por el Real Decreto Ley 16/2012 de 20 de abril. A partir del 1 de enero de 2016, una enmienda en la Ley permite que si la receta viene prescrita por principio activo, a igualdad de precio el paciente pueda elegir entre marca y genérico. Lo explico todo en este post.

 

El estudio recoge la idea de que los medicamentos de marca pueden ayudar a mejorar el cumplimiento terapéutico.

Se trata de una verdad a medias. Al paciente, especialmente al paciente mayor polimedicado, lo que le ayuda a mejorar el cumplimiento es reconocer la caja del medicamento que ya está tomando. Si ya está tomando un medicamento de marca cuya caja es de color azul, querrá la caja azul. Pero si lo que está tomando es un medicamento genérico cuya caja es roja, querrá la caja roja. Por muy de marca que sea la caja azul.

Los medicamentos genéricos también «tienen marca» y los pacientes también muestran preferencias entre ellas.

 

¿Todos los medicamentos genéricos son iguales?

Aquí voy a meter yo un poquito el dedo en la llaga. Aunque todos cumplen la ley, lo cierto es que no todos los laboratorios tienen las mismas reglas internas. Me refiero en este punto a algunos laboratorios que distribuyen genéricos con caducidades muy cortas complicando la gestión del stock en la farmacia y, sobre todo, perjudicando al paciente que ve cómo «la vida útil» del medicamento que adquiere se acorta. Este hecho no ayuda a mejorar la imagen de los genéricos aunque desde la farmacia tiene una solución más o menos fácil: elegir laboratorios más respetuosos.

 

El consejo de la boticaria

Todos podemos hacer mucho por mejorar:

Los farmacéuticos debemos entender las complicaciones que sufren algunos pacientes para reconocer sus fármacos facilitando las marcas de genéricos que soliciten. No se trata de simples manías, sino de confusiones que pueden costar muy caro. Ahora bien, otro tema es como se gestiona el stock para una molécula como la simvastatina de la que puede haber 30 marcas diferentes en el mercado. ¿Realmente es sostenible que en la farmacia tengamos que disponer de 30 marcas diferentes del mismo medicamento, insisto, del mismo medicamento, en función de las preferencias puntuales del paciente? Es un tema que da para mucho.

Los médicos pueden hacer una gran labor informando desde la consulta cada vez que prescriben por principio activo de que es posible que no se les pueda dispensar su medicamento de marca si existe un genérico. De este modo, el paciente no se encontraría con el pastel al llegar a la farmacia y se mostraría mucho más receptivo al cambio de medicación. Según la encuesta, el 36% de los pacientes dice no ser informado de este punto por su médico aunque 8 de cada 10 médicos afirman que sí lo hace. En cualquier caso, ojalá lo hicieran todos porque nos ahorraríamos muchísimos disgustos.

Los pacientes entendiendo que donde hay patrón no manda marinero. Así de fácil. Y que si el Ministerio de Sanidad establece unas normas, a los médicos y los farmacéuticos no nos queda más remedio que cumplirlas.

Y por último, puestos a pedir, los laboratorios de genéricos, diseñando envases que no inviten a la confusión. Yo entiendo que la imagen corporativa es muy importante, pero la salud del paciente lo es incluso un poquito más. Para muestra, la siguiente imagen: el primero es un medicamento diurético, el segundo es para el colesterol y el tercero para la insuficiencia cardiaca. Si no pasan más cosas es porque el angelito de la guarda nos protege.

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